Per motivi storici, artistici, politici, ed ambientali fu, dal tardo medioevo fino all'Unità d'Italia, città di primaria importanza in Europa e tra i principali centri di riferimento culturale, al pari delle altre principali capitali del continente [1]. Oggi, con Milano e Roma è tra le più grandi metropoli italiane [2], conservando ancora la sua storica vocazione di importante centro culturale, scientifico e universitario di livello internazionale [3].

Capoluogo della provincia omonima e della regione Campania, è il terzo comune d'Italia per numero di abitanti. La città vera e propria si estende tuttavia ben oltre i confini comunali, sebbene non possa essere univoca una definizione dei suoi confini: secondo dati ISTAT la metropoli vera e propria sarebbe abitata da 3.121.397 abitanti su 1.171 km², costituendo dunque la seconda conurbazione italiana dopo quella di Milano, mentre dati ONU [4] le assegnano una popolazione di circa 2.200.000 abitanti (dunque terza in Italia, dopo Roma).

La sua area metropolitana (4.400.000 abitanti in 2.300 km² secondo dati Svimez) è una delle più popolose e densamente popolate dell'Unione Europea; nella città risiede un quinto dell'intera popolazione regionale e metà di quella della sua provincia. La città metropolitana, di prossima istituzione, andrà tuttavia a sostituire l'attuale Provincia di Napoli.

La città di Napoli è situata in posizione pressocché centrale sull'omonimo golfo, tra il Vesuvio e l'area vulcanica dei Campi Flegrei. Il suo centro storico, di particolare importanza storica ed architettonica, è importante meta di turismo nazionale ed internazionale, ed è uno dei siti che l'UNESCO ha dichiarato patrimonio dell'umanità. È inoltre previsto un ulteriore inserimento nella lista dei patrimoni dell'umanità di tutta la zona dei Campi Flegrei che renderebbe di fatto Napoli, la città in Europa con la più grande estensione di siti protetti.

Il suo panorama ed i suoi prodotti tipici sono da annoverare tra i più classici simboli dell'Italia nell'immaginario collettivo internazionale.